渡りきれない横断歩道 — 「アシナシ様」観測報告

その横断歩道は、夜のあいだだけ少し長くなるのだと、水内町(みのちちょう)の人たちは言います。

白線は昼間、数えると十一本。けれど深夜2時を過ぎてから渡ると、どうしても十二本あるのだそうです。そして十二本目を踏んだ人は、渡りきったはずの足が、いつのまにかまた一本目の白線の上に戻っている——。

取材ノートより

老婆Kの話。「あすこはね、昔は川だったの。橋銭(はしせん)を取るちいさな橋があってね。渡るたびに一文、置いていくのが決まりだった」

水内町のこの通りは、半世紀前まで用水路が流れていた、と土地の古い地図にはあります(※本記事の町・地図・証言はすべて創作です)。暗渠化——つまり川に蓋をして道にする工事のとき、橋も、橋のたもとの小さな祠も、一緒に舗装の下へ埋められたのだといいます。

民俗学では、橋や辻のような「境界」には、通行の対価を求める存在が宿ると考えられてきました。賽銭、手向け、橋銭。境界を渡るとは本来、ただでは済まない行為だったのです。

十二本目の白線

ならば、夜にだけ現れる十二本目の白線とは何でしょうか。

取材ノートにはこうあります。Sさんという方が深夜、白線を一本ずつ数えながら渡ったとき、十二本目の上で「小銭の音がした」と。ポケットから落とした覚えはないのに、足元で確かに、ちゃりん、と。

土地の人はその何かを「アシナシ様」と呼びはじめています。橋を失い、渡る足を失った神様は、いまも舗装の下で橋銭を待っているのかもしれません。十二本目の白線は、勘定台。渡りきれないのは、まだ払っていないから——そう考えると、すこし腑に落ちませんか。

対処は簡単だと、老婆Kは笑いました。「渡る前に、心の中で『お借りします』って言えばいいの。昔からそうだったんだから」

あなたの町の横断歩道は、白線が何本ありますか。深夜に数えるときは、挨拶を忘れずに。

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元ネタ解説(ここからは観測者の種明かし)

この記事は創作ですが、骨組みには実在の民俗学的モチーフを使っています。橋銭は近世日本に実在した通行料の仕組みで、橋姫信仰など「橋・辻=境界に神霊が宿る」という観念は各地の伝承に広く見られます。暗渠化された川の記憶が怪談の舞台になる構図は、現代の都市伝説研究でもよく指摘されるパターンです。「アシナシ様」と水内町は本紙の創作で、実在のモデルはありません。